1971年8月，當時美國總統尼克松突然宣布停止黃金與美元的兌換。這就是通常所說的“尼克松沖擊”。雖然在此之前實行的是以黃金本位貨幣(以各國保有的黃金儲備作為發行貨幣的保障)，但以這個事件為契機，終結了主要貨幣的固定匯率制，開始了浮動匯率制。現在雖然黃金作為商品在體現著其價值，但黃金的另一個側面體現著某種貨幣的價值并沒有失去。
 
    布雷頓森林協定是指第二次世界大戰后以美元為中心的國際貨幣體系協定。布雷頓森林體系是該協定對各國對貨幣的兌換、國際收支的調節、國際儲備資產的構成等問題共同作出的安排所確定的規則、采取的措施及相應的組織機構形式的總和。 
 
    該協定源自1944年7月，44個國家的代表在美國新罕布什爾州“布雷頓森林”召開聯合國和盟國貨幣金融會議，這次會議通過了《聯合國貨幣金融協議最后決議書》、《國際貨幣基金組織協定》和《國際復興開發銀行協定》兩個附件，總稱《布雷頓森林協定》。